Die Deutsche Energy Terminal GmbH kauft und verkauft kein LNG. Stattdessen stellt sie Marktteilnehmern im Auftrag des Bundes Infrastruktur bereit, mit der die DET von Tankern angeliefertes LNG zwischenspeichern, wiederverdampfen (regasifizieren) und ins deutsche Erdgasnetz einspeisen kann. Die transparente und diskriminierungsfreie Vergabe dieser DET-Leistungen (Terminalkapazitäten) ist eine der zentralen Aufgaben des bundeseigenen Unternehmens.
 

Diese Kapazitäten vermarktet die DET regelmäßig in öffentlichen Auktionen. Das Produkt, das die DET verkauft, heißt „Slot“. Ein Slot umfasst ein Zeitfenster von zumeist zwei Tagen, in denen ein LNG-Tanker anlegt und entlädt. Anschließend wird das übertragene Flüssigerdgas regasifiziert und über mehrere Tage in das Gasnetz eingespeist.

Zu den Kunden zählen internationale Handelshäuser, große Energieversorger und auch Industrieunternehmen mit entsprechend hohem Bedarf. Wer LNG nach Deutschland bringen will, muss sich vorab einen Slot sichern, um Zugang zur Terminalinfrastruktur zu erhalten. Nur mit einem gebuchten Slot kann ein Tanker am jeweiligen Terminal der DET anlegen, entladen und das Gas ins Netz einspeisen lassen. 

Die Struktur der Auktionen und die Ausgestaltung der angebotenen Produkte wird eng mit dem Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWE), der Bundesnetzagentur und der EU-Kommission abgestimmt. Die Verfahren erfolgen im Einklang mit geltendem Recht und unterliegen einer klaren Regulierung. So ist sichergestellt, dass alle Marktteilnehmer unter fairen, transparenten Bedingungen partizipieren können. 

Einen Teil der Slots versieht die DET mit Lieferverpflichtungen. Wer solche Slots bucht, verpflichtet sich, LNG zum vereinbarten Zeitpunkt zu liefern. Wird die Verpflichtung nicht eingehalten, muss eine vertraglich festgelegte Strafe gezahlt werden. Diese Slots sichern die Grundauslastung der Terminals, was ein wichtiger Faktor für den technischen Betrieb der Anlagen ist. Daneben vergibt die DET – wie international üblich – auch Slots ohne Lieferpflicht und hält eine begrenzte Reservekapazität für mögliche Versorgungsengpässe vor.